En bref
- Une équipe de chercheurs suisses extrait de l’or 22 carats à partir de composants électroniques usagés
- Jusqu’à 450 mg récupérables sur une vingtaine de cartes mères
- Une solution double : écologique et économiquement exploitable à grande échelle
- Moins de 20 % des déchets électroniques sont actuellement recyclés
- La filière pourrait devenir un levier majeur pour l’économie circulaire
La valorisation insoupçonnée des déchets numériques
Le tiroir rempli de vieux smartphones, câbles et ordinateurs obsolètes recèle peut-être un potentiel aurifère insoupçonné. En Suisse, des chercheurs de l’ETH Zurich ont développé une méthode inédite permettant de récupérer de l’or 22 carats à partir de composants électroniques usagés, souvent jetés sans ménagement.
L’enjeu dépasse le simple recyclage : en exploitant ces ressources dormantes, cette technologie pourrait contribuer à structurer une nouvelle industrie à la fois écologique et rentable.
Une méthode inédite issue de la filière fromagère
La technique repose sur des éponges fabriquées à partir de fibrilles protéiques, elles-mêmes dérivées de résidus de l’industrie laitière. Ces structures biomimétiques agissent comme des capteurs capables de fixer les ions d’or contenus dans les circuits imprimés, puces, ou cartes mères.
Après absorption, un traitement thermique transforme cette matière en pépites d’une pureté exceptionnelle, atteignant le standard des 22 carats. Selon les premiers tests, 450 mg d’or peuvent être extraits d’une vingtaine de cartes mères usagées — une quantité déjà significative à l’échelle industrielle.
Un levier stratégique pour l’économie circulaire
La masse croissante des déchets électroniques, estimée à plus de 50 millions de tonnes en 2022, représente une manne encore peu exploitée. Moins de 20 % de ces déchets sont aujourd’hui recyclés correctement. Cette inertie laisse dormir une quantité considérable de métaux à forte valeur ajoutée, souvent exportés ou incinérés sans traitement préalable.
En rendant cette extraction rentable, la méthode suisse pourrait transformer ce segment délaissé en ressource économique autonome, tout en réduisant la pollution liée à l’abandon sauvage de matériels électroniques.
Une réponse industrielle et géopolitique
Face à la raréfaction des ressources minières et aux tensions sur les chaînes d’approvisionnement stratégiques, le recyclage hautement ciblé des métaux intégrés dans l’électronique devient un enjeu d’indépendance industrielle.
Des entreprises comme Apple ont déjà intégré cette perspective à leur stratégie. Le groupe américain vise une neutralité carbone d’ici 2030, avec un recours massif à des composants recyclés. Cette dynamique devrait s’accélérer sous l’effet de régulations européennes et de programmes publics incitatifs.
L’or électronique, un vecteur d’emplois et d’investissement local
La généralisation de ces procédés pourrait favoriser l’émergence d’unités de traitement locales, spécialisées dans l’extraction et la transformation de métaux à haute valeur. Outre le gain environnemental, ces infrastructures ouvriraient la voie à des milliers d’emplois qualifiés, dans un secteur où l’innovation et la résilience logistique sont étroitement liées.
Les États ont désormais l’opportunité de structurer un pan entier de l’économie circulaire, en misant sur le recyclage aurifère comme alternative aux importations de matières premières.
Un contexte favorable à la reconfiguration patrimoniale
Dans un climat de défiance envers les systèmes bancaires traditionnels, l’or demeure une valeur refuge tangible. L’émergence de nouvelles sources d’approvisionnement, même secondaires, alimente une tendance plus large de débancarisation de l’épargne.
De plus en plus d’épargnants se tournent vers des investissements alternatifs pour protéger leur capital : lingots d’or ou d’argent, pièces d’investissement certifiées, ou encore produits physiques hors système bancaire. L’or issu de la récupération électronique pourrait, à terme, s’intégrer à cette chaîne de valeur, à condition d’être affiné selon les standards du marché professionnel.
